As cidades comerciais italianas de Veneza, Pisa e Gênova consideravam as Cruzadas um instrumento de reabertura do Mediterrâneo. Também ambicionavam conquistar entrepostos comerciais situados na Ásia Ocidental. Por fim, os setores marginais da população européia, não incorporados ao sistema feudal, buscavam, através das Cruzadas, uma forma de conquista de terras que os reintegrasse ao processo produtivo.

O movimento teve como causa imediata o bloqueio à peregrinação dos cristãos ao Santo Sepulcro (túmulo de Cristo em Jerusalém), dominado pelos turcos.
Os cavaleiros cristãos, na época da primeira cruzada, depois de terem conquistado Jerusalém no ano 1099, dividiram a região da Terra Santa em diversos reinos e, explorando a fraqueza e os desacertos entre os maometanos, conseguiram firmar-se lá por dois séculos. Situação que durou até que Saladino, um chefe curdo (povo apátrida que ainda existe e vive entre os territórios da Turquia, Iraque, Armênia, Síria, Arzeibajão e Irã), conseguiu liderar o povo do Crescente para expulsá-los. A partir dele, os dias de posse da cristandade de um pedaço da terra sagrada se encerraram. Mas, vamos voltar um pouco no tempo:
Fanatizados pela Igreja medieval, milhares de cavaleiros de todos os escalões da nobreza européia haviam tomado o rumo da Oriente acompanhados por uma chusma de peregrinos e beatos de todas as procedências. Em 1099, conseguiram tomar Jerusalém, massacrando quase toda a infeliz população muçulmana lá capturada. Em 1100, Balduino(que no filme é interpretado por Edward Norton usando uma máscara assustadora), resolveu proclamar-se rei de Jerusalém e os cruzados formaram o Reino Latino. Apesar de sua escassez em homens, conseguiram se impor aos nativos graças a suas poderosas armaduras, sua determinação fanática, e a uma série de fortes e castelos que construíram na área. Para assegurar ainda mais seu domínio sobre uma população hostil, permitiram que mercadores das cidades comerciais italianas lá se instalassem, bem como criaram as ordens monacais dos templários (vide "O Código Da Vinci") e dos hospitalários, para dar apoio logístico às romarias incessantes vindas da Europa. Segundo o filme, Balduíno deve ter vivido uns 150 anos pois ele ainda está vivo na fita, apesar da lepra que o deforma, em 1189. Liberdades cinematográficas… equívocos históricos…